Hoje em dia toda a gente está familiarizada com os termos corrente eléctrica e voltagem (tensão eléctrica). No entanto, uma pessoa que não esteja ligada à área de electrotecnia desconhece os seus significados físicos e matemáticos.
No tópico anterior referiu-se o significado da grandeza Densidade de Corrente. A corrente eléctrica ou intensidade de corrente não é mais do que a densidade de corrente segundo uma secção plana de um condutor como mostra a figura. Na figura encontram-se representadas duas secções do condutor, Sa e Sb, nas quais se mede o mesmo valor da corrente eléctrica.
Ao longo do mesmo condutor a corrente eléctrica é constante seja qual for a secção. A corrente eléctrica também pode ser entendida como o movimento de electrões ao longo do condutor.
A tensão eléctrica (mais conhecida por voltagem, apesar do termo correcto ser tensão) consiste no campo eléctrico aplicado segundo um caminho entre dois pontos.
Quando é aplicado um campo eléctrico entre dois pontos A e B de um condutor como o da figura seguinte, existe uma tensão entre esses dois pontos. Para além disso também é gerada uma densidade de corrente eléctrica e consequente intensidade de corrente.
A Lei de Ohm, na sua forma mais corrente relaciona a tensão e corrente eléctricas através de um parâmetro designado de Resistência Eléctrica (R) do material condutor da forma como está escrito na figura. Substituindo o resultado da tensão eléctrica e corrente e dividindo um pelo outro obtém-se a expressão para a resistência.
Como se pode observar, a resistência eléctrica do condutor é tanto maior quanto maior for o seu comprimento e tanto menor quanto maior for a sua espessura. Para além disso também varia de forma inversa com a condutividade do material. Faz sentido o nome de resistência eléctrica uma vez que, quanto maior for o seu valor, menor é a corrente eléctrica que passa no condutor (oposição à passagem de corrente). Aliás, já a condutividade por si era, implicitamente, uma medida da passagem de corrente: quanto maior o seu valor maior o valor da corrente, o que bate certo com o que se concluiu.
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